Un nuevo estudio publicado en la revista New England Journal of Medicine revela el alcance del daño causado por un brote de meningitis fúngica que provocó la muerte de 12 estadounidenses el año pasado. Según la investigación, el hongo ataca agresivamente el tronco encefálico, lo que explica por qué algunos pacientes que experimentaron simples dolores de cabeza un día sufrieron derrames cerebrales o hemorragias al día siguiente.
Este estudio destaca aún más los peligros del turismo médico, especialmente cuando los procedimientos involucran anestesia epidural, ya que esto puede introducir patógenos dañinos en el delicado sistema que rodea el cerebro y la médula espinal.
Hasta la fecha, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han documentado 14 casos probables y 10 confirmados de meningitis fúngica vinculados a pacientes que viajaron a Matamoros, México, para realizar procedimientos cosméticos electivos en 2023.
En el nuevo estudio, los autores identificaron a pacientes que habían sido sometidos a procedimientos que involucraban anestesia epidural en la Clínica K-3 o el River Side Surgical Center entre el 1 de enero y el 17 de mayo de 2023, y que posteriormente fueron admitidos en tres sistemas hospitalarios del sureste de Texas para evaluar la meningitis fúngica. Después de revisar los registros clínicos de 13 personas relacionadas con el brote, encontraron que el hongo atacaba principalmente los vasos sanguíneos en el tronco encefálico.
El hongo, Fusarium solani, se encuentra comúnmente en el medio ambiente, según Luis Ostrosky, director de enfermedades infecciosas en UTHealth Houston y autor principal del estudio. Sin embargo, cuando se inyecta directamente en el canal espinal durante una epidural, representa una amenaza significativa.
El canal espinal es parte del sistema nervioso central, y los fluidos que lo rodean pueden circular hacia la región del cerebro. El cerebro está protegido en su mayoría por una membrana llamada barrera hematoencefálica, que tiene la función de proteger al órgano delicado de sustancias potencialmente dañinas en la sangre. Sin embargo, esto también limita el acceso de células inmunitarias y anticuerpos transportados por la sangre, lo que hace que estas áreas sean más vulnerables a infecciones y otros problemas relacionados con el sistema inmunológico.
Cuando se inyecta el hongo en este sistema vulnerable, los pacientes desarrollan infecciones graves. Según Ostrosky, el estudio “realmente nos alerta” sobre el riesgo del turismo médico, incluso si parece similar a la atención que recibirías en Estados Unidos.
Ser querido dejado atrás
Muchos de los fallecidos dejaron a familiares preguntándose cómo su ser querido parecía estar saludable un mes y luego desaparecía al siguiente.
LaJuana Robinson perdió a su hermana en el brote de meningitis fúngica. Ella dijo que Cherokee Rose Torres, de 36 años, murió en junio de 2023 después de recibir procedimientos cosméticos en la Clínica K-3.
“Definitivamente siento que los CDC y el gobierno deberían proporcionar información para que otras personas puedan ver lo que está sucediendo y tener segundas oportunidades”, dijo Robinson. “Ojalá hubieran dado más cobertura a nivel nacional en las noticias. Tal vez incluso hacer algunos anuncios y enseñar [sobre esto en] plataformas de redes sociales… No habría sabido tanto si no le hubiera pasado nada a mi hermana”.
Los CDC comenzaron a documentar los casos en 2023, cuando los pacientes que se habían sometido a procedimientos en Matamoros presentaron síntomas que podrían indicar una posible infección fúngica.
“Este fue un brote triste y trágico, y nuestras más sinceras condolencias de los CDC van para todas aquellas familias que perdieron a sus seres queridos”, dijo el portavoz de los CDC, Thomas Skinner, en un correo electrónico.
Según Skinner, la agencia utilizó las redes sociales y publicó mensajes diarios en inglés y español a través de los canales de los CDC durante las primeras semanas del brote.
“Los funcionarios de salud federales, estatales y locales agotaron todos los esfuerzos durante varias semanas para tratar de contactar a aquellos que se vieron afectados por este brote”, dijo Skinner.
La agencia emitió alertas instando a aquellos que viajaron a México para realizar procedimientos médicos a que se pongan en contacto con sus proveedores de atención médica locales para realizarse pruebas. Pero en algunos casos, la infección ya se había propagado demasiado y, como los expertos médicos desconocían el tipo específico de hongo, el tratamiento requería más trabajo para identificarlo.
Investigaciones posteriores encontraron que el hongo involucrado es resistente a la mayoría de los tratamientos antifúngicos en Estados Unidos.
Robinson dijo que, si pudiera aconsejar a otras mujeres que estén considerando realizarse un procedimiento cosmético fuera de Estados Unidos, les diría que no lo hagan.
“Sé que algunas [personas] salen bien, pero otras terminan perdiendo la vida después”, dijo Robinson. Tenía previsto someterse a un procedimiento cosmético electivo en México, pero decidió cancelarlo después de perder a su hermana.
Escasez de medicamentos en México
Los expertos advierten que, aunque estos procedimientos pueden ser más baratos en México, los patógenos pueden introducirse en los pacientes debido a las escaseces de suministros.
Los CDC sospechan que el hongo fue introducido en los pacientes de Matamoros a través de una aguja contaminada de anestesia epidural, posiblemente relacionada con la morfina del mercado negro. La morfina es legal en México, pero los médicos tienen dificultades para obtener el medicamento para sus procedimientos debido a problemas de suministro. Esto no solo afecta a los turistas médicos, sino también a los residentes mexicanos.
Según la Associated Press, el país ha enfrentado desafíos persistentes relacionados con la disponibilidad de medicamentos esenciales, incluida la morfina. La escasez ha llevado a algunos médicos a recurrir a compras en el mercado negro y al uso de la misma botella para varios pacientes, informó la AP.
En diciembre, el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, anunció una “súper farmacia” que abastecerá de medicamentos a los hospitales para abordar algunos de estos problemas. El anuncio se produjo después de dos brotes fúngicos en un año que dejaron muchos muertos.
“No toda la atención está regulada como aquí. La forma en que se manejan y fabrican los medicamentos está muy definida, y cuando no sabes cómo se usa o accede a un medicamento, entonces te enfrentas al problema”, dijo Ostrosky.
Katrina Byrd, epidemióloga de los CDC que trabaja en un equipo dedicado al turismo médico, dijo que obtener atención para las infecciones lo más pronto posible es vital para maximizar las posibilidades de que cualquier tratamiento funcione.
“Algunas personas pensaban: ‘Oh, solo tengo dolor de cabeza’ … y no estaban seguras si deberían ver a un proveedor de atención médica”, dijo Byrd.
“Sin embargo, el mensaje principal es que es importante buscar atención médica lo más pronto posible si se presentan síntomas preocupantes”.
Preguntas frecuentes sobre el brote de meningitis fúngica vinculado al turismo médico en México:
1. ¿Qué reveló el nuevo estudio publicado en la revista New England Journal of Medicine?
El estudio reveló que un brote de meningitis fúngica causó la muerte de 12 estadounidenses el año pasado. El hongo ataca agresivamente el tronco encefálico, lo que explica por qué algunos pacientes que experimentaron dolores de cabeza sufrieron derrames cerebrales o hemorragias al día siguiente.
2. ¿Cuál es el peligro del turismo médico según el estudio?
El estudio destaca los peligros del turismo médico, especialmente cuando los procedimientos involucran anestesia epidural, ya que esto puede introducir patógenos dañinos en el sistema nervioso central.
3. ¿Cuántos casos de meningitis fúngica se han documentado relacionados con el turismo médico en México?
Hasta la fecha, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han documentado 14 casos probables y 10 confirmados de meningitis fúngica vinculados a pacientes que viajaron a Matamoros, México, para realizar procedimientos cosméticos electivos en 2023.
4. ¿Qué parte del sistema nervioso ataca el hongo?
El hongo ataca principalmente los vasos sanguíneos en el tronco encefálico.
5. ¿De qué forma el hongo puede ingresar al sistema nervioso central?
El hongo se puede inyectar directamente en el canal espinal durante una anestesia epidural, lo que representa una amenaza significativa ya que el canal espinal está conectado al sistema nervioso central.
6. ¿Por qué es vulnerable el sistema nervioso central ante una infección fúngica?
El cerebro está protegido principalmente por una membrana llamada barrera hematoencefálica, que limita el acceso de células inmunitarias y anticuerpos transportados por la sangre. Esto hace que el sistema nervioso central sea más vulnerable a infecciones y problemas relacionados con el sistema inmunológico.
7. ¿Cómo se propagó el brote de meningitis fúngica?
El brote se propagó a través de pacientes que se habían sometido a procedimientos con anestesia epidural en la Clínica K-3 o el River Side Surgical Center en Matamoros, México.
8. ¿Cuáles son las recomendaciones para aquellos que están considerando realizarse procedimientos médicos en el extranjero?
Los CDC recomiendan que aquellos que estén considerando realizarse un procedimiento médico en el extranjero se informen adecuadamente sobre los riesgos involucrados y busquen atención médica lo más pronto posible si experimentan síntomas preocupantes después del procedimiento.
9. ¿Cómo se abordó el brote por parte de los CDC?
Los CDC emitieron alertas instando a aquellos que viajaron a México para realizarse procedimientos médicos a que se pongan en contacto con sus proveedores de atención médica locales para realizarse pruebas. También utilizaron las redes sociales para difundir información en inglés y español.
10. ¿Qué se sabe sobre la disponibilidad de medicamentos en México?
México ha enfrentado desafíos persistentes relacionados con la disponibilidad de medicamentos esenciales, incluida la morfina. La escasez ha llevado a algunos médicos a recurrir al mercado negro y al uso de la misma botella de medicamento para varios pacientes.
Definiciones:
– Meningitis fúngica: una infección del sistema nervioso central causada por hongos.
– Turismo médico: viajar a otro país para recibir atención médica.
– Anestesia epidural: una forma de anestesia que se administra en el espacio epidural alrededor de la médula espinal. Se utiliza comúnmente para procedimientos quirúrgicos y alivio del dolor.
– Sistema nervioso central: el cerebro y la médula espinal, que son responsables de controlar el funcionamiento del cuerpo.
– Barrera hematoencefálica: una membrana que protege el cerebro de sustancias potencialmente dañinas en la sangre.
Referencias relacionadas:
– New England Journal of Medicine